Las reglas federales no exigen que los ingredientes de los productos de época aparezcan en las etiquetas de los envases. Los estados están interviniendo.

Por Erica Zurek

27 de abril de 2023 / 5:00 a. m. / Noticias de salud de KFF

Decenas de millones de estadounidenses utilizan productos menstruales y, aunque los fabricantes afirman que son seguros, la mayoría revela poco sobre las sustancias químicas que contienen. Ahora, en medio de llamados para una mayor divulgación e investigación sobre los efectos de estos productos en la salud, algunos estados exigen más transparencia.

La fabricación y venta de productos de época y relacionados es un gran negocio, y se espera que los ingresos superen los 4.500 millones de dólares en Estados Unidos este año. En promedio, una persona usa hasta 17.000 tampones o toallas sanitarias a lo largo de su vida, y también puede usar copas de goma o silicona, o ropa interior menstrual absorbente.

La FDA regula y clasifica los productos menstruales como dispositivos médicos, lo que significa que no están sujetos a las mismas leyes de etiquetado que otros artículos de consumo. Pero las empresas pueden revelar voluntariamente el contenido de sus productos.

Ahora, algunos estados están llenando la brecha. En 2021, Nueva York se convirtió en el primer estado en promulgar una ley de divulgación de productos menstruales que exige que las empresas enumeren todos los ingredientes añadidos intencionalmente en los envases. El gobernador de California firmó una ley similar que entró en vigor este año, pero otorga a los fabricantes protecciones de secretos comerciales, por lo que no necesariamente se divulgan todos los ingredientes. Al menos otros seis estados han introducido legislación para abordar la seguridad y la divulgación de los ingredientes de estos productos.

Los grupos de defensa que estudian los efectos de la ley de Nueva York dicen que las nuevas etiquetas han revelado ingredientes que se encuentran comúnmente en los productos menstruales y que pueden contener carcinógenos, tóxicos para la reproducción, disruptores endocrinos y alérgenos.

Shruthi Mahalingaiah, profesora asistente de salud ambiental, reproductiva y de la mujer en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, evalúa los disruptores endocrinos en productos de cuidado personal y estudia la salud menstrual. Dijo que el riesgo para la salud depende de la dosis, la duración y la sensibilidad de una persona a los ingredientes y sus mezclas.

Los productos químicos nocivos podrían provenir de los procesos de fabricación, los materiales y el envío, los limpiadores de equipos, el contacto con contaminantes o las empresas que los agregan intencionalmente, dijo Alexandra Scranton, directora de ciencia e investigación de Women's Voices for the Earth, una organización sin fines de lucro con sede en Montana. enfocado en eliminar químicos tóxicos que afectan la salud de la mujer.

Los tejidos vaginales y vulvares son capaces de absorber líquidos a un ritmo mayor que la piel, lo que puede provocar una rápida exposición química. Scranton dijo que la escasez de estudios clínicos y de financiación para la investigación sobre la salud vaginal limita la comprensión de los efectos a largo plazo de los ingredientes y aditivos de los productos menstruales.

"Creemos que los fabricantes deberían hacerlo mejor y ser más cuidadosos con los ingredientes que eligen utilizar", dijo Scranton. "La presencia de sustancias químicas tóxicas y que alteran las hormonas en los productos menstruales es inquietante. Sabemos que las sustancias químicas pueden causar enfermedades y las exposiciones aumentan con el tiempo".

La organización de Scranton aboga por que las etiquetas incluyan el nombre químico del ingrediente, el componente en el que se utiliza y la función del ingrediente.

K. Malaika Walton, directora de operaciones del Centro de Productos de Higiene para Bebés y Adultos, un grupo de la industria comercial, dijo en un correo electrónico: "BAHP apoya la información precisa y transparente para los usuarios de productos para la menstruación y muchas de nuestras empresas miembro enumeran los ingredientes en sus paquetes. y sitios web."

En una declaración escrita, Procter & Gamble, un importante fabricante de productos menstruales, dijo que los ingredientes que utiliza pasan por rigurosas evaluaciones de seguridad y se prueban continuamente, y que todos los componentes de las fragancias se agregan en niveles que la industria considera seguros.

Aunque la fabricación de tampones perfumados para el mercado estadounidense prácticamente se ha detenido, las empresas todavía utilizan fragancias en otros productos menstruales. Las leyes que protegen los secretos comerciales mantienen confidenciales los detalles sobre las fragancias en las toallas sanitarias y los tampones para que los competidores no puedan copiar las fórmulas. La Children's Environmental Health Network enumera los ftalatos, un grupo de sustancias químicas comúnmente llamadas plastificantes que se sospecha que alteran las hormonas, como un ingrediente que se encuentra en las fragancias.

Los fabricantes siguen la guía regulatoria emitida en 2005 registrándose ante la FDA y presentando una evaluación de riesgos detallada de los componentes y el diseño de sus productos, y un perfil de seguridad antes de recibir autorización para vender en los EE. UU.

Las toallas sanitarias y las copas menstruales se consideran exentas de las directrices reglamentarias y no requieren revisión previa a la comercialización, según la portavoz de la FDA, Carly Kempler. Si bien los tampones requieren revisión, la FDA "no autoriza ni aprueba materiales individuales que se utilizan en la fabricación de dispositivos médicos".

"Existe el entendimiento de que la FDA está regulando estos productos, y lo está haciendo; simplemente no es muy adecuado", dijo Laura Strausfeld, abogada y cofundadora de Period Law, una organización que trabaja para promover políticas estatales y federales de equidad en el período. eso detendría los impuestos a los productos y los haría disponibles gratuitamente en lugares como escuelas y prisiones. "Se supone que el consumidor debe confiar en que cuando estos productos se ponen en los estantes han sido examinados por el gobierno. Pero es básicamente un sello de goma".

En un informe de 2022, un comité del Congreso ordenó a la FDA que actualizara su guía para productos menstruales para recomendar que las etiquetas revelen ingredientes agregados intencionalmente, como fragancias, y realicen pruebas para detectar contaminantes. La FDA está revisando las directivas delineadas por el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes y actualizará la guía de 2005 tan pronto como sea posible, dijo Kempler. "Compartiremos detalles adicionales cuando podamos".

Al menos una empresa de productos de época hace de la divulgación de sus ingredientes un punto de venta. Alex Friedman, cofundador de Lola, dijo que la falta de conocimiento es un problema y que se necesitan más acciones y conciencia para mantener a las personas seguras.

"La parte más difícil de aceptar es por qué esto es objeto de debate. Todos deberíamos saber qué contienen estos productos", afirmó Friedman.

La ley de Nueva York exige que las empresas revelen todos los ingredientes añadidos intencionalmente sin importar cuánto se utilicen, sin protecciones de secretos comerciales para las fragancias. Aunque se aplica sólo a productos vendidos en ese estado, están apareciendo etiquetas detalladas similares en otros lugares, dijeron sus defensores.

"También estamos viendo información similar o idéntica en los envases en otros estados fuera de Nueva York, lo que es un testimonio del poder de la ley", dijo Jamie McConnell, subdirectora de Women's Voices for the Earth.

Los fabricantes tienen 18 meses desde la aprobación de la ley de Nueva York para cumplir, y algunos productos en los estantes de Nueva York todavía incluyen pocos ingredientes además de "material absorbente", "tensioactivo", "tinta" y "adhesivo".

"Pensamos, 'Está bien, ¿qué es eso exactamente?'", dijo McConnell.

Su organización pide una ley federal al menos tan fuerte como la de Nueva York. La legislación federal anterior no logró avanzar, incluida la más reciente, la Ley de Derecho a Saber sobre Productos Menstruales, introducida en 2022.

BAHP, el grupo comercial, apoyó la legislación federal y la ley de California. McConnell dijo que se oponía a ambos proyectos de ley porque no exigían que las empresas enumeraran todos los ingredientes de las fragancias.

"Creo que a nivel federal todo se redujo al apoyo de los intereses corporativos por encima de la salud pública", dijo.

KFF Health News, anteriormente conocida como Kaiser Health News (KHN), es una sala de redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los programas operativos principales de KFF, la fuente independiente de investigación, encuestas y periodismo sobre políticas de salud. .

Publicado por primera vez el 27 de abril de 2023 / 5:00 a.m.

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