Verter aceite por el fregadero crea 'fatbergs'. Esto es lo que debes hacer en su lugar

Por Patricio Wright

Es posible que haya oído hablar de los "fatbergs": masas congeladas de grasa, toallitas húmedas y otros detritos que causan todo tipo de problemas en los sistemas de alcantarillado.

En 2017, un fatberg de 250 metros de largo descrito como "tan pesado como 11 autobuses de dos pisos" obstruyó una alcantarilla de la época victoriana en Londres durante semanas.

Los fatbergs también causan problemas en Australia, especialmente en invierno. Esto se debe a que las temperaturas frías ayudan a que las grasas y los aceites se solidifiquen.

"Los Fatbergs son un problema importante", afirma Iain Fairbairn, director de aguas residuales y medio ambiente de Sydney Water.

"Muchas personas no son conscientes del enorme daño ambiental y del costo asociado con tirar cosas equivocadas al inodoro o verter aceite por el fregadero de la cocina".

Ian Wright, profesor asociado de ciencias ambientales en la Universidad Western Sydney, dice que las grasas sobrantes de las carnes asadas pueden ser particularmente problemáticas.

Explicó a ABC Sydney Breakfast que, una vez enfriadas, estas grasas pueden actuar como un "pegamento" que puede convertir los desechos de alcantarillado en una "obstrucción innombrable".

"Digamos que has comido un asado, muchas de las grasas serán líquidas. Es muy tentador... mezclar [ese aceite] con agua y tirarlo por el fregadero a la alcantarilla", dice.

"Particularmente cuando hace tanto frío, ese [aceite] se endurecerá cuando se enfríe. Eso puede formar un bloqueo en la alcantarilla.

"Podría estar en su propiedad, podría estar en la misma calle, podría ser una alcantarilla gigante, y se convierte en un problema de todos".

Cuando se trata de eliminar grasas y aceites, lo mejor es consultar las normas con el ayuntamiento o la autoridad de residuos.

Pero, como regla general, el Dr. Wright dice que las grasas y aceites de cocina se pueden desechar en los vertederos una vez que se hayan enfriado.

Las bolas de grasa y su prima más grande y fea, las fatbergs, se producen cuando varios aceites y grasas se combinan con otras sustancias químicas y materiales que se tiran por el desagüe.

"Mucha gente utiliza un contenedor de residuos viejo para eliminar la grasa animal, como por ejemplo un recipiente de yogur", afirma.

"[Ellos] lo vierten cuando todavía está caliente, esperan a que se enfríe y luego lo tiran a la basura para el vertedero".

Puedes utilizar tu frigorífico y tu congelador para ayudar a que los aceites y grasas se solidifiquen.

"En pequeñas cantidades, una toalla de papel absorbente puede absorber mucha grasa y aceite, y luego tirarla a la basura", dice el Dr. Wright.

Muchos consejos ofrecen opciones para eliminar o reciclar grasas y aceites, lo que puede resultar especialmente útil si se trata de grandes cantidades.

"Cada tienda de pescado y patatas fritas ahora recicla todo su aceite usado. De hecho, ese aceite puede convertirse en combustible para vehículos diésel", afirma el Dr. Wright.

El sitio web Recycling Near You de Planet Ark puede ayudarle a encontrar opciones de reciclaje en su área.

Sydney Water tiene un consejo sencillo cuando se trata de la cocina: por el fregadero sólo debe ir agua y jabón.

Eso significa que no hay posos de café, aceites, grasas ni restos de comida.

Incluso los "insinkerators", que procesan los desechos de alimentos en pequeñas partículas antes de tirarlos por el fregadero, pueden causar problemas.

Algunos ayuntamientos están pidiendo a los residentes que se deshagan de estos dispositivos y, en su lugar, utilicen como abono los restos de comida.

También debemos tener cuidado con lo que se tira al inodoro.

Las toallitas húmedas crean hasta el 75 por ciento de todas las obstrucciones, según Sydney Water.

El Dr. Wright dice que otros artículos comunes del baño también pueden causar problemas.

"El cabello, las toallitas húmedas, las puntas de algodón y otras cosas... no deben tirarse a las alcantarillas. Pero muchos de ellos sí lo hacen", afirma.

En el pasado, la ACCC expresó su preocupación por las toallitas húmedas que se comercializaban como "desechables".

Sin embargo, los nuevos estándares introducidos el año pasado dificultan que las empresas afirmen que sus productos son seguros para tirar por el inodoro.

"Las toallitas húmedas o que se pueden tirar al inodoro son un problema enorme y se retuercen como una cuerda", dice el Dr. Wright.

"También suelen ser provocados por las raíces de los árboles que actúan como un punto de reunión que inicia la acumulación, hasta que la alcantarilla queda totalmente bloqueada".

Entonces, ¿qué es seguro tirar por el inodoro?

Sólo hay tres cosas: pipí, caca y papel.

Todo lo demás está mejor en la basura.

Este artículo está basado en una entrevista con el Dr. Ian Wright en ABC Sydney Breakfast el 26 de junio de 2023.

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