Lo que hay que saber sobre las PFAS en Thinx y otra ropa interior de época

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Thinx acaba de resolver una demanda alegando que sus productos contienen compuestos químicos nocivos, lo que plantea más dudas sobre la seguridad de los productos menstruales en general.

Por Alisha Haridasani Gupta

Esta semana, la marca de ropa interior de época Thinx hizo público que había llegado a un acuerdo en una demanda colectiva de tres años de duración alegando que sus productos contienen sustancias químicas nocivas. La noticia del acuerdo atrajo una nueva atención sobre los compuestos químicos en el centro de la demanda (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como PFAS o “químicos permanentes”) y destacó la cuestión más amplia de los ingredientes tóxicos en los productos menstruales en su conjunto.

La ropa interior menstrual está diseñada para funcionar un poco como una toalla sanitaria menstrual tradicional, ya que puede absorber la sangre pero, a diferencia de una toalla sanitaria desechable, la ropa interior se puede lavar y reutilizar. La presencia de PFAS en los productos Thinx se reveló por primera vez en enero de 2020, cuando la revista Sierra publicó una investigación, en colaboración con un investigador de la Universidad de Notre Dame, que encontró estos químicos en el área de la entrepierna de la ropa interior Thinx. Más tarde ese año, al menos tres demandas diferentes presentadas contra Thinx incluyeron evidencia adicional de evaluadores externos de PFAS y otras toxinas en la ropa interior.

Finalmente, varias de las demandas se consolidaron en un caso de demanda colectiva y la empresa llegó a un acuerdo a finales del año pasado. El martes, los consumidores podrían comenzar a solicitar reembolsos por hasta tres pares de ropa interior Thinx: 7 dólares por par para las personas que todavía tienen recibos y 3,50 dólares para quienes no los tienen (un porcentaje insignificante, como señalaron los usuarios en Twitter, de los 35 dólares que al precio inicial de venta de cada par).

En una declaración enviada por correo electrónico a The New York Times, Thinx escribió que "los PFAS nunca han sido parte del diseño de nuestro producto" y que, en el futuro, la marca tomará medidas para garantizar que los químicos no "se agreguen a nuestros productos". El acuerdo, escribió, “no es una admisión de culpabilidad o irregularidad”.

Sin embargo, el quid de esas demandas es que, si bien las PFAS y otras toxinas ambientales están presentes en una amplia gama de productos de consumo, Thinx engañó a los consumidores, comercializándose como una alternativa "orgánica, sostenible y no tóxica" a los productos menstruales tradicionales de un solo uso. incluyendo toallas sanitarias y tampones. El engaño, argumentaron los abogados, “hace que la ropa interior Thinx sea inútil”, particularmente en un momento en que un número creciente de personas que menstrúan, en particular consumidores de la Generación Z, buscan de manera proactiva productos más seguros y respetuosos con el medio ambiente.

Para los padres, la noticia del acuerdo generó preocupación sobre cuán seguros son los productos menstruales para sus hijos. “También compré un par de ropa interior menstrual para mi hija”, dijo la Dra. Shruthi Mahalingaiah, investigadora de salud ambiental de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, que se centra en el impacto de las toxinas ambientales en la salud reproductiva de las mujeres. "La búsqueda de productos seguros que tuvieran la marca orgánica y natural influyó en nuestras elecciones de compra".

"Si yo, alguien con experiencia, todavía tengo dificultades para identificar qué es seguro para mis hijos, no sospecho que sea más fácil para nadie más", añadió.

Esto es lo que sabemos y lo que no sabemos sobre las PFAS y los riesgos para la salud asociados con ellas, particularmente cuando se trata de productos para la menstruación.

A los PFAS se les suele llamar “productos químicos permanentes” porque son prácticamente indestructibles. Desde finales de la década de 1930, estos productos químicos se han utilizado en casi todo tipo de productos de consumo, incluidos sartenes, champús, productos de limpieza y cosméticos, para fabricar productos resistentes al agua, el aceite o el calor. También se pueden usar para hacer que la ropa sea resistente al agua, que, según afirma la demanda, es la forma en que la ropa interior Thinx logra absorber la sangre menstrual y aún así sentirse seca.

Las PFAS pueden contaminar cualquier cosa que toquen (incluidos los alimentos envueltos en envases que contengan PFAS) y no se degradan naturalmente, ni nuestros cuerpos pueden metabolizarlas, dijo el Dr. Mahalingaiah. Más bien, se acumulan en nuestros cuerpos y en el medio ambiente, contaminando el suelo, el aire y el agua.

Debido a que estos compuestos químicos son tan ineludibles, la mayoría de las personas en los Estados Unidos “tienen PFAS en la sangre”, según la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades.

La exposición a las PFAS y su acumulación en el cuerpo plantea varios riesgos para la salud a largo plazo. En 2017, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasificó ciertos PFAS como carcinógenos potenciales. Las PFAS también alteran las funciones hormonales y algunas investigaciones han sugerido que están relacionadas con el envejecimiento ovárico acelerado, irregularidades menstruales y trastornos ováricos como el síndrome de ovario poliquístico.

Para las mujeres embarazadas, las PFAS se han asociado con un mayor riesgo de presión arterial alta o preeclampsia, y algunas investigaciones sugieren que los bebés que están expuestos en el útero enfrentan un mayor riesgo de bajo peso al nacer. En un estudio reciente, el Dr. Mahalingaiah encontró PFAS en la sangre menstrual, lo que sugiere que las sustancias químicas pueden llegar al sistema reproductivo, presentando un riesgo potencial para la función uterina y el embarazo temprano.

Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten que los impactos de las PFAS en la salud aún son “inciertos” porque muchos de los estudios se realizan en animales de laboratorio que están expuestos a niveles de PFA que son “más altos que las dosis que las personas experimentan por exposición ambiental”. " Los CDC dicen que es necesaria más investigación para comprender los efectos en la salud humana.

Una de las principales preocupaciones con las PFAS en los productos menstruales es que el área vaginal es extremadamente sensible, dijo la Dra. Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, ingeniera ambiental y epidemióloga de la Escuela de Salud Pública Columbia Mailman. De hecho, los estudios han demostrado que el canal vaginal puede ser un canal eficaz para llevar ciertos medicamentos al torrente sanguíneo debido a su naturaleza altamente absorbente.

Los expertos también están preocupados por los efectos de las PFAS durante las fases en las que el cuerpo es particularmente vulnerable, dijo el Dr. Mahalingaiah, como cuando alguien tiene su primer período, está embarazada o en transición a la menopausia. Durante estos momentos, el cuerpo y el cerebro sufren cambios importantes, lo que los vuelve más sensibles a los alteradores endocrinos.

Sin embargo, lo que no está claro cuando se trata de productos menstruales es si los PFAS en estos productos logran filtrarse en el torrente sanguíneo en concentraciones más altas que a través de otros productos, como los envases de alimentos o el champú. "La respuesta corta es que no lo sabemos porque se trata de un tema poco estudiado", dijo el Dr. Kioumourtzoglou.

Es difícil saberlo. Ha habido “una larga historia de falta de supervisión” en lo que respecta a los productos menstruales, dijo la Dra. Sharra Vostral, profesora de historia en la Universidad Purdue que ha estudiado los procesos de políticas, diseño y aprobación detrás de los productos menstruales. En general, dijo, “en realidad no han sido probados ni comprendidos completamente”.

Aunque las copas menstruales, los tampones y las toallas sanitarias se consideran dispositivos médicos, la Administración de Alimentos y Medicamentos los clasifica como de riesgo bajo o medio-alto. Thinx confirmó, en un correo electrónico a The Times, que registró su ropa interior como dispositivo médico. Debido a la clasificación, estos productos no están sujetos a pruebas rigurosas ni los fabricantes necesitan etiquetar todos los materiales utilizados en ellos.

Entonces, no está claro qué productos menstruales contienen PFAS u otras toxinas ambientales, así como la concentración de toxinas en esos productos y cuántas podrían ser absorbidas por el cuerpo, dijo el Dr. Kioumourtzoglou. Un blog medioambiental, después de probar docenas de productos en 2022, encontró PFAS en toallas sanitarias, protectores diarios y toallas sanitarias para incontinencia.

Mientras tanto, los estudios revisados ​​por pares de estos productos han encontrado resultados inconsistentes. Un análisis reciente realizado por el Dr. Kioumourtzoglou y varios colegas examinó casi dos docenas de estudios; algunos estudios encontraron cantidades significativas de una variedad de toxinas en productos menstruales y otros encontraron solo cantidades mínimas que presentan un "bajo riesgo para la salud", lo que llevó a los autores a concluir que se necesita más investigación.

Cuando se trata de ropa interior menstrual, algunos expertos sugieren que las PFAS podrían desaparecer después de algunas pasadas por la lavandería, pero no hay investigaciones científicas que lo confirmen. Y los estudios no han analizado específicamente si los PFAS que se encuentran en la ropa interior menstrual se absorben en el cuerpo; incluso la demanda contra Thinx se centró en su marketing y no en ningún problema de salud que los consumidores pudieran haber tenido.

Sin embargo, no toda la ropa interior menstrual es igual. La investigación original de la revista Sierra y otros evaluadores de productos identificaron algunas marcas que, según afirman, están libres de toxinas.

Los expertos también sugieren usar copas menstruales hechas de silicona de grado médico, que según el Dr. Mahalingaiah probablemente sean "inertes".

"Espero que veamos innovaciones y nuevos tipos de productos a base de silicona", añadió.

Una versión anterior de este artículo escribió mal el apellido de un investigador de la Universidad de Columbia. Es la Dra. Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, no Kioumourzoglou.

Cómo manejamos las correcciones

Alisha Haridasani Gupta es reportera del Well Desk, centrada en la salud de las mujeres, las desigualdades en salud y las tendencias en medicina funcional y bienestar. Anteriormente, escribió el boletín In Her Words, que cubría política, negocios, tecnología, salud y cultura desde una perspectiva de género. Más información sobre Alisha Haridasani Gupta

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