Con pantalones manchados, senadora de Kenia lucha contra el tabú de la menstruación

La senadora keniana Gloria Orwoba distribuye toallas sanitarias gratuitas a niñas en la escuela primaria del Centro Comunitario Mukuru, mientras les explica la necesidad de hablar abiertamente sobre la menstruación para acabar con la vergüenza menstrual, en el barrio de Mukuru en las afueras de Nairobi, Kenia, el martes 7 de marzo de 2023. Orwoba ha dicho que asistió al parlamento el mes pasado vestida con un traje pantalón blanco manchado por su menstruación para combatir el estigma que rodea a los períodos menstruales de las mujeres. (Foto AP/Brian Inganga)

La senadora keniana Gloria Orwoba habla con Associated Press en su oficina en Nairobi, Kenia, el lunes 27 de febrero de 2023. Orwoba ha dicho que asistió al parlamento el mes pasado vestida con un traje pantalón blanco manchado por su menstruación para combatir el estigma que rodea períodos mensuales de las mujeres. (Foto AP/Brian Inganga)

Lorna Mweu, izquierda, conocida popularmente como Mamake Bobo, quien fundó Period Party, una organización que organiza un evento anual para ayudar a acabar con el estigma, distribuye toallas sanitarias gratuitas a las mujeres mientras les explica la necesidad de hablar abiertamente sobre la menstruación con sus hijas para terminar con el período. avergonzando, en el mercado de Kiambu, Nairobi, Kenia, lunes 6 de marzo de 2023. La senadora keniana Gloria Orwoba dijo que asistió al parlamento el mes pasado vestida con un traje pantalón blanco manchado por su menstruación para combatir el estigma que rodea a los períodos menstruales de las mujeres. (Foto AP/Brian Inganga)

Winnie Adhiambo fabrica toallas sanitarias reutilizables con una máquina de coser en el centro comunitario Amani Kibera en el barrio Kibera de Nairobi, Kenia, el martes 3 de marzo. 7 de diciembre de 2023. La senadora keniana Gloria Orwoba dijo que asistió al parlamento el mes pasado vestida con un traje pantalón blanco manchado por su menstruación para combatir el estigma que rodea a los períodos menstruales de las mujeres. (Foto AP/Brian Inganga)

Las mujeres reciben toallas sanitarias gratuitas en el mercado de Kiambu, Nairobi, Kenia, el lunes 6 de marzo de 2023. La senadora keniana Gloria Orwoba dijo que asistió al parlamento el mes pasado vestida con un traje pantalón blanco manchado por su menstruación para combatir el estigma que rodea a los períodos mensuales de las mujeres. . (Foto AP/Brian Inganga)

La senadora keniana Gloria Orwoba (derecha) distribuye toallas sanitarias gratuitas a niñas de la escuela primaria del Centro Comunitario Mukuru, mientras les explica la necesidad de hablar abiertamente sobre la menstruación para acabar con la vergüenza menstrual, en el barrio de Mukuru en las afueras de Nairobi, Kenia, el martes 3 de marzo. 7 de septiembre de 2023. Orwoba ha dicho que asistió al parlamento el mes pasado vestida con un traje pantalón blanco manchado por su menstruación para combatir el estigma que rodea a los períodos menstruales de las mujeres. (Foto AP/Brian Inganga)

La senadora keniana Gloria Orwoba habla con Associated Press en su oficina en Nairobi, Kenia, el lunes 27 de febrero de 2023. Orwoba ha dicho que asistió al parlamento el mes pasado vestida con un traje pantalón blanco manchado por su menstruación para combatir el estigma que rodea períodos mensuales de las mujeres. (Foto AP/Brian Inganga)

NAIROBI, Kenia (AP) — La visión de una mancha de sangre roja en el traje pantalón blanco de la senadora keniana Gloria Orwoba fue tan sorprendente que una guardia de seguridad se apresuró a ocultarla.

Fue un accidente, dijo Orwoba. Justo antes de entrar al parlamento, miró hacia abajo y descubrió que su período mensual la había pillado desprevenida.

Por un momento consideró la posibilidad de retirarse. Pero luego pensó en cómo el estigma en torno a la menstruación afecta a las mujeres y niñas de Kenia y entró al edificio. A quienes notaron la mancha, les explicó que estaba haciendo una declaración.

No duró mucho. En cuestión de minutos, los colegas del Senado se sintieron tan incómodos que otra legisladora le pidió al presidente que le pidiera a Orwoba que se fuera y se cambiara de ropa. Sus colegas masculinos estuvieron de acuerdo, calificaron el tema de “tabú y privado”, y Orwoba se retiró.

Las mujeres representan menos de un tercio de los senadores de Kenia: 21 de 67.

Un colega la acusó de fingir su accidente en el parlamento, a lo que ella respondió en una entrevista en un medio local que “todos preferirían pensar que es una broma, porque si es una broma entonces es una actuación y de esa manera no existe en el mundo”. mundo real. Sin embargo, nuestras niñas están sufriendo”.

Independientemente de que la mancha menstrual de Orwoba haya sido un accidente o un truco, la controversia que ha suscitado muestra el considerable estigma que rodea a los períodos de las mujeres en Kenia y en muchos países africanos.

Orwoba no ha sido silenciado. El incidente del mes pasado ha inspirado un debate considerable en Kenia sobre la “vergüenza menstrual” de las mujeres y el problema de la falta de acceso a toallas sanitarias para las escolares y otras personas en muchos países africanos.

Inspirados, algunos de los amigos de Orwoba incluso pagaron un cartel en la capital, Nairobi, que la muestra con una camiseta blanca con las palabras "Puedo sangrar", un enérgico mensaje contra el estigma menstrual en el país mayoritariamente conservador.

En una entrevista con The Associated Press, la alegre senadora primeriza reconoció que el incidente la llevó a concentrarse en redactar un proyecto de ley que insta al gobierno de Kenia a proporcionar un suministro anual de toallas sanitarias a todas las escolares y mujeres encarceladas.

“Para que los legisladores sientan la urgencia de convertir las cosas en leyes, deben estar sujetos a la promoción y al ruido”, dijo sobre su campaña pública.

La mujer de 36 años dijo que nunca entendió por qué se habla de la menstruación como un secreto. Recordó estar emocionada cuando era adolescente por tener finalmente su primer período después de ser la última entre sus compañeras en obtener la “marca de feminidad”.

“Mi actitud hacia la menstruación desde entonces ha sido abierta”, dijo Orwoba, quien advirtió a su hijo adolescente que nunca avergonzara a una niña por tener su período.

Los estudios han demostrado que la menstruación provoca ausencias generalizadas de la escuela en muchos países africanos por parte de las niñas que se quedan en casa por miedo a manchar sus uniformes.

En 2019, una colegiala de Kenia se suicidó después de que un profesor la llamara sucia y la echara de clase.

Una de cada diez escolares africanas falta a la escuela durante la menstruación, según una encuesta de la ONU, y muchas, tras quedarse atrás, acaban abandonando los estudios.

Los esfuerzos y promesas oficiales de proporcionar toallas sanitarias han sido insuficientes. En Kenia, el gobierno aumentó los fondos presupuestarios para distribuir toallas sanitarias a las colegialas en 2018, pero la cantidad se redujo a la mitad el año siguiente.

La vecina Tanzania eliminó los impuestos sobre las toallas sanitarias para hacerlas más asequibles, pero muchos todavía las consideran demasiado caras debido a los altos costos de producción e importación.

Ahora Orwoba recibe llamadas de organizaciones que quieren que los productos menstruales sean accesibles a los pobres, incluida una empresa británica que quiere instalar dispensadores de toallas sanitarias en los baños públicos. Estos dispensadores de condones son comunes desde hace mucho tiempo en los baños públicos de Kenia como parte de las campañas nacionales contra el VIH.

En los últimos años, Kenia ha visto la introducción de productos menstruales reutilizables, como toallas sanitarias lavables y copas de silicona. Pero la falta de acceso al agua para limpiarlos en algunas comunidades rurales ha impedido que algunos usuarios los adopten.

Virginia Mwongeli, de 24 años, vende copas menstruales en Nairobi y cree que la audaz medida de Orwoba ayudará a poner fin a la vergüenza menstrual.

"Necesitamos normalizar los períodos", dijo.

La decisión de la senadora de entrar al parlamento con los pantalones manchados fue "totalmente aceptable ya que la gente necesita hablar abiertamente sobre la menstruación", dijo Lorna Mweu, conocida popularmente como Mamake Bobo, quien fundó Period Party, una organización que celebra un evento anual en Kenia para ayudar a terminar estigma.

Orwoba dijo que anhela el día en que las manchas menstruales accidentales se consideren normales, no vergonzosas. Las mujeres y las niñas están gastando valiosas toallas sanitarias usándolas como medida de precaución por ansiedad, dijo: "Es un paquete entero que has desperdiciado por miedo a mancharte la ropa".