Las mujeres y niñas africanas todavía luchan contra la pobreza de la época

A principios de este mes, una encuesta realizada por la BBC reveló que las toallas sanitarias más baratas todavía estaban fuera del alcance de muchas mujeres y niñas africanas.

En Ghana, donde los productos menstruales eran los menos asequibles entre los nueve países encuestados, una mujer que ganara un salario mínimo de 26 dólares al mes tendría que gastar 3 dólares (o más del 10% de sus ingresos mensuales) para comprar dos paquetes de toallas sanitarias que contienen ocho toallas sanitarias. .

Francisca Sarpong Owusu, investigadora del Centro para el Desarrollo Democrático (CDD) en Ghana, confirmó a FBomb que conseguir y acceder a productos de higiene menstrual adecuados es un desafío para la mayoría de las mujeres ghanesas, y muchas recurren a otras opciones potencialmente peligrosas.

"Hemos escuchado casos de niñas y mujeres más desfavorecidas que utilizan materiales inadecuados y antihigiénicos como trapos viejos, calcetines o papeles de cemento para controlar sus períodos", dijo Owusu.

El alto costo de los productos menstruales en Ghana, dijo Owusu, se debe al hecho de que la mayoría son importados y, por lo tanto, están fuertemente gravados y afectados constantemente por los tipos de cambio.

Las mujeres ghanesas también luchan contra la falta de agua, saneamiento e instalaciones de higiene de calidad y una falta general de educación en lo que respecta a la higiene menstrual.

"La mayoría de las niñas no saben cómo controlarse adecuadamente durante su flujo mensual, y esta mala gestión de la higiene menstrual se ha relacionado con varios problemas emocionales y de salud", añadió Owusu. "Estas cuestiones interrelacionadas exacerban la prevalencia de la pobreza de época en Ghana".

Owusu citó la falta de datos y pruebas adecuados sobre esta cuestión y las costumbres y tradiciones prevalecientes como las principales razones por las que el problema persiste en Ghana.

“La menstruación sigue siendo un tabú verbal en la mayor parte de Ghana, por lo que la mayoría de la gente no quiere hablar de ello en público. Esto, en cierto modo, repercute en la formulación de políticas en torno a la gestión de la higiene menstrual”, afirmó.

En 2014, una política propuesta para hacer que las toallas sanitarias fueran gratuitas generó una reacción violenta de la oposición cuando la gente afirmó que el presidente quería usar la sangre menstrual de las niñas para los rituales. “Esta iniciativa nunca vio la luz”, dijo Owusu.

Muchos activistas dicen que la eliminación de los “impuestos a los tampones” se ha promocionado como una forma de mejorar la asequibilidad de los productos sanitarios y se ha promulgado en otras partes de África. En 2019, una campaña liderada por la activista de higiene menstrual Nokuzola Ndwandwe llevó al gobierno sudafricano a eliminar el impuesto al valor agregado del 15% sobre las toallas sanitarias y a anunciar toallas sanitarias gratuitas en las escuelas públicas. Aunque esa victoria dio un “impulso necesario” al movimiento, dijo Ndwandwe, “se debe hacer más para erradicar la pobreza de la época en Sudáfrica”.

“Es profundamente preocupante que todavía se apliquen derechos de importación y otros impuestos a las toallas sanitarias menstruales”, dijo Ndwandwe a FBomb. “La pobreza de época no discrimina. Incluso cuando las mujeres trabajan, a menudo no pueden afrontar sus necesidades de vida saludables debido a las diferencias salariales entre hombres y mujeres”, afirmó. "Las mujeres tienen que elegir entre proporcionar alimentos a sus familias o comprar productos menstruales durante su época del mes".

Ndwandwe lidera actualmente otra campaña, pidiendo al gobierno sudafricano que haga gratuitas las toallas sanitarias aprobando un proyecto de ley sobre derechos de salud menstrual.

“Las toallas sanitarias deberían ser gratuitas en el mismo modelo que el suministro de condones. Tenemos una fábrica de condones en Sudáfrica subsidiada por el gobierno donde los condones son gratuitos para todos”, dijo. "No quiero quitarle importancia a los activistas del VIH/SIDA, pero ¿qué impide entonces a los gobiernos africanos subsidiar la salud menstrual, ya que la menstruación es un proceso biológico natural?"

También señala otro aspecto de la pobreza de época, destacando cómo la mayoría de los desempleados en todo el continente africano son mujeres, lo que resulta en que las mujeres no puedan “acceder a sus necesidades básicas, lo que las mantiene a ellas y a las comunidades atrapadas en un círculo vicioso perpetuo de pobreza”. pobreza”, dijo, y agregó que ese período la pobreza también afecta el acceso de las niñas a una educación de calidad y oportunidades de avance profesional para las mujeres.

"La salud menstrual no debería ser una cuestión exclusiva de las mujeres", concluyó Ndwandwe. "Debería ser una preocupación social en la que todos adoptemos una postura".