Exclusiva: Walmart y Centric investigan a proveedores por posibles vínculos con la prisión de mujeres de Camboya

[1/5]Una captura de pantalla tomada el 17 de agosto de 2023 a partir de una imagen de Google Street View de enero de 2014 muestra una entrada al Centro Correccional 2, una prisión de mujeres en las afueras de Phnom Penh, Camboya. Google Street View/vía REUTERS adquiere derechos de licencia

PHNOM PENH/NUEVA YORK, 21 ago (Reuters) - Walmart y Centric Brands están investigando sus cadenas de suministro en Camboya por acusaciones de que las reclusas de la prisión de mujeres más grande del país fueron empleadas ilegalmente para producir prendas de vestir para exportación, tras preguntas planteadas por Reuters y consultas de un grupo industrial estadounidense sobre las prácticas laborales allí.

La Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado (AAFA) escribió al embajador de Camboya en Washington, Keo Chhea, en noviembre, expresando "fuerte preocupación por informes creíbles" de que los reclusos del Centro Correccional 2 (CC2), cerca de Phnom Penh, estaban produciendo prendas de vestir y otros textiles. productos para exportar, incluso a Estados Unidos, como parte de un programa de rehabilitación.

Se están reportando por primera vez detalles de esto y una carta posterior de la AAFA en febrero presionando a los funcionarios camboyanos sobre el asunto, ambas revisadas por Reuters. Ninguna carta nombró a las empresas presuntamente involucradas.

El comercio internacional de bienes fabricados por convictos es ilegal en Estados Unidos y en Camboya, que ha recibido condiciones comerciales preferenciales de Estados Unidos sobre miles de millones de dólares en productos en los últimos años. La Organización Internacional del Trabajo (OIT), de la que Camboya es miembro, permite el trabajo penitenciario siempre que no sea forzoso.

El secretario de Estado del Ministerio de Comercio de Camboya, Sok Sopheak, que presidió un comité interministerial que investiga las acusaciones de AAFA, dijo a Reuters que Camboya había multado a tres empresas locales con 50.000 dólares cada una y suspendido sus licencias de exportación durante tres meses hasta el 31 de julio por utilizar a reclusas de CC2 para coser hoteles. Zapatillas para exportación a la Unión Europea y Japón. El valor de las zapatillas exportadas el año pasado fue de unos 190.000 dólares, dijo.

Las empresas, que Sopheak confirmó que eran W Dexing Garment (Camboya), IGTM (Camboya) y Chia Ho (Camboya) Garment Industrial, no respondieron a las solicitudes de comentarios. Reuters no pudo determinar qué hoteles ordenaron las zapatillas.

La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos dijo que había visitado el CC2 y había planteado su preocupación a las autoridades sobre el trabajo forzoso. Dijo que en febrero se enteró de que Camboya estaba investigando y que los talleres penitenciarios habían sido suspendidos.

La primera carta de la AAFA fue enviada con copia a Pan Sorasak, ministro de Comercio de Camboya, y a Ken Loo, secretario general de la Asociación de Textiles, Confecciones, Calzado y Artículos de Viaje de Camboya. La segunda carta de la AAFA añadió a Aun Pornmoniroth, ministro de economía y finanzas de Camboya, que también es viceprimer ministro. Ninguno de los funcionarios gubernamentales abordados en la correspondencia de la AAFA respondió a las preguntas de Reuters. Loo dijo que su grupo comercial recuerda "constantemente" a sus miembros que cumplan con las leyes locales y las normas laborales internacionales.

Cuatro personas familiarizadas con el asunto, incluidos dos ex reclusos de CC2, dijeron que otros artículos producidos en la prisión parecían estar vinculados a Walmart y Centric Brands, el socio de licencia de IZOD y otras marcas, incluidas Calvin Klein, Tommy Hilfiger y Under Armour. Tanto Walmart como Centric obtienen productos de Camboya.

Las personas mostraron a Reuters una bolsa de compras reutilizable con la marca Walmart y un polo con la marca IZOD que, según dijeron, fueron fabricados en las fábricas de la prisión donde habían trabajado los reclusos y que, según dijeron, se llevaron consigo cuando fueron liberados, la más reciente en enero. . Reuters no revela sus identidades, ni las de otros dos reclusos entrevistados para este informe, debido a preocupaciones sobre su seguridad.

La información impresa en las etiquetas de los artículos (nombres de los importadores, números de estilo y códigos de envío, y códigos emitidos por la Comisión Federal de Comercio de EE. UU.) indicaba que estaban destinados a EE. UU. y Canadá, según muestran los registros comerciales de los proveedores de datos Panjiva e ImportGenius. Los registros no revelan la fábrica de origen, los movimientos de la cadena de suministro o las relaciones de subcontratación dentro de Camboya, y Reuters no pudo establecer de forma independiente si los artículos se fabricaron en la prisión.

Las empresas estadounidenses, junto con el importador de Walmart, Travelway Group International, dijeron que estaban investigando sus cadenas de suministro en respuesta a las consultas de Reuters.

"Las acusaciones nos parecen muy preocupantes", dijo un portavoz de Walmart a principios de junio. "El trabajo forzoso de cualquier tipo es aborrecible y creemos que todas las personas deben ser tratadas con dignidad y no explotadas". El portavoz dijo que la investigación estaba en curso a mediados de agosto.

Centric dijo a Reuters en un correo electrónico en junio que había "suspendido" las importaciones desde una fábrica en Camboya y que "despediría inmediatamente" a cualquier proveedor que utilizara mano de obra penitenciaria. A principios de agosto dijo que "no ha encontrado ninguna evidencia que respalde la afirmación de que se utilizó mano de obra carcelaria" para fabricar el polo en cuestión, pero que había "terminado" su relación con la fábrica, que no quiso identificar.

El proveedor fue auditado por Better Factories Camboya (BFC) y Worldwide Responsible Accredited Production (WRAP) durante cada uno de los últimos cuatro años, y por la Iniciativa de Cumplimiento Social Empresarial de amfori desde 2022, y no hubo indicios de problemas relacionados con el trabajo penitenciario, Centric dicho.

"Sin tener el polo en la mano para una inspección más cercana, es imposible confirmar definitivamente su autenticidad, incluso si es falso o no está autorizado", dijo Centric.

Authentic Brands Group, propietario de la marca IZOD, y BFC dijeron que tomaban en serio las acusaciones de trabajo forzoso.

Una vez al año, BFC lleva a cabo evaluaciones de dos días de duración sin previo aviso de todas las fábricas camboyanas que producen prendas de vestir y artículos de viaje para exportación, dijo la OIT, que ayuda a ejecutar la iniciativa de seguimiento.

Cuando se le preguntó sobre la camiseta polo con la marca IZOD y se le mostraron fotografías, la OIT dijo que rastrear una prenda hasta una fábrica en particular y evaluar las condiciones laborales en las prisiones no estaban dentro del mandato de la iniciativa.

Un portavoz de amfori dijo que los miembros eran responsables de monitorear a sus proveedores y subcontratistas, pero que, hasta donde él sabía, amfori no había encontrado casos de trabajo forzoso o penitenciario en Camboya y no había encontrado una conexión entre los negocios de sus miembros y CC2.

WRAP también dijo que estaba investigando el caso.

La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos no respondió a las preguntas de Reuters sobre las posibles repercusiones de dicho trabajo en CC2.

Reuters reunió detalles de la fabricación de prendas de vestir en CC2 a través de entrevistas con cuatro mujeres liberadas en enero después de cumplir condenas por drogas de hasta dos años. Reuters verificó que las mujeres cumplieron condena en CC2 a través de registros penitenciarios y judiciales.

Los ex reclusos dijeron que trabajaban en horarios estándar y confeccionaban camisas, pantalones, zapatillas de hotel y bolsas de compras. Negarse a trabajar a menudo significaba ser trasladado a una celda diferente o obligado a arrodillarse, aunque algunos prisioneros evitaban las fábricas pagando a los guardias de la prisión, dijeron.

"No queríamos trabajar pero teníamos que trabajar. Cuando estábamos en prisión éramos iguales a cero", dijo un ex recluso.

Camboya establece un salario mínimo de 200 dólares mensuales para los trabajadores de la confección, pero las mujeres dijeron que normalmente recibían entre 1,75 y 5 dólares al mes.

Todos los ex reclusos dijeron que utilizaron los ingresos de la fábrica para pagar la limpieza de sus celdas, electricidad, ventiladores, agua, jabón para lavar, toallas sanitarias o comida adicional.

Tres mujeres dijeron que no tenían contratos de trabajo y que los guardias simplemente tomaron sus nombres antes de comenzar a trabajar en las fábricas de la prisión.

El Ministerio del Interior de Camboya, el Departamento General de Prisiones y el funcionario a cargo de CC2 en ese momento, Klot Dara, no respondieron a las solicitudes de comentarios. Reuters no pudo determinar quién era el propietario de las fábricas ni los detalles de su acuerdo con la prisión.

Un portavoz de la OIT dijo que si un preso se niega a trabajar, el gobierno debe garantizar que no se enfrente a amenazas ni sanciones.

"Un buen indicador de si los presos consienten libremente en trabajar es si las condiciones de empleo se aproximan a las de una relación laboral libre", dijo el portavoz.

El trabajo penitenciario en CC2 potencialmente pone a Camboya en desacuerdo con el Sistema Generalizado de Preferencias de Estados Unidos, que otorga beneficios libres de impuestos a los países en desarrollo elegibles. El programa ha caducado y está a la espera de la reautorización de los legisladores estadounidenses.

Si bien el programa excluye los textiles, la elegibilidad para sus beneficios –a través de los cuales Camboya vendió bienes por valor de 2 mil millones de dólares a Estados Unidos en 2020– depende en parte de que el país beneficiario prohíba el trabajo forzoso.

Funcionarios del Ministerio de Comercio de Camboya se reunieron con otros representantes del gobierno, prisiones y asociaciones comerciales en febrero y marzo para discutir las preocupaciones de la AAFA sobre si en Camboya se estaban siguiendo las normas internacionales para la producción de bienes de exportación, dijo el ministerio en su cuenta oficial de Facebook.

El 17 de marzo, Sopheak dijo al presidente y director ejecutivo de la AAFA, Stephen Lamar, y al vicepresidente senior de políticas, Nate Herman, a la embajada estadounidense en Phnom Penh, al embajador estadounidense en Camboya y a otros, que Camboya aclararía la ley para distinguir entre la producción carcelaria para programas de rehabilitación y subcontratación comercial, publicó el Ministerio de Comercio en Facebook al día siguiente.

Camboya celebró elecciones en julio. A mediados de agosto, Sopheak dijo a Reuters que el progreso en la clarificación legal tendría que esperar a que se anunciara oficialmente el nuevo gobierno y dependería de sus prioridades.

Información de Clare Baldwin en Phnom Penh y Katherine Masters en Nueva York. Información adicional de Siddharth Cavale en Nueva York, John Shiffman en Washington y Kristina Cooke en Los Ángeles. Editado por David Crawshaw y Kay Johnson.

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