La EPA elimina las protecciones federales para la mayoría de los humedales del país

MICHEL MARTÍN, PRESENTADOR:

La Agencia de Protección Ambiental ha eliminado las protecciones federales para la mayoría de los humedales de Estados Unidos. La reversión es una respuesta a una decisión de la Corte Suprema que restringe el poder de la EPA para regular las vías fluviales bajo la Ley de Agua Limpia. Para obtener más información sobre lo que significan estos cambios, consultemos a Ariel Wittenberg de E&E News. Es un medio de comunicación que se centra en la energía y el medio ambiente. Buen día. Gracias por unirte a nosotros.

ARIEL WITTENBERG: Gracias.

MARTIN: Entonces, regresemos y, si no le importa, pongamos la mesa y díganos, ¿qué dice exactamente la decisión de la Corte Suprema sobre lo que la EPA puede y no puede hacer para proteger los humedales del desarrollo?

WITTENBERG: Absolutamente. Entonces esto es parte de su decisión en Sackett v. Estados Unidos. Y los cinco jueces conservadores dictaminaron que básicamente la forma en que hemos estado decidiendo qué humedales proteger es incorrecta, y sólo los humedales que son prácticamente parte de ríos y arroyos más grandes merecen protección. Entonces, la administración Biden no quiere eliminar estas protecciones, pero tiene que hacerlo para cumplir con la corte. Y un punto realmente importante aquí es que esta decisión anula las protecciones que han estado vigentes desde que se aprobó la Ley de Agua Limpia en 1972. Entonces, un buen punto de comparación es que cuando la administración Trump hizo retroceder los humedales hace unos años, incluso eso El retroceso reguló algunos humedales que ahora ya no están protegidos, gracias a la Corte Suprema.

MARTIN: ¿Tiene alguna idea de cuánta superficie de tierra o cuánta superficie se ve afectada por esto?

WITTENBERG: Sabemos que son la mayoría de los humedales de Estados Unidos. Quiero decir, algo que podría sorprender a la gente es que, científicamente hablando, muchos humedales en realidad no son muy húmedos o no lo están la mayor parte del tiempo. Por ejemplo, hay humedales que se secan durante parte del año, como durante el verano, o hay humedales que pueden estar húmedos sólo durante la marea alta o después de fuertes lluvias. Y ninguno de ellos ya está protegido. Muchos ríos y arroyos también tienen humedales justo al lado o casi dentro de ellos. Entonces esos son los humedales que aún estarán protegidos. Pero la mayoría de los humedales en realidad no forman parte de vías fluviales más grandes. Y bajo esta regla, incluso si hay sólo un pie de tierra seca entre un pantano y un río, el pantano ya no está protegido.

MARTIN: ¿Tenemos una idea de quién se beneficiará con la eliminación de estas protecciones de humedales? Y también, por supuesto, quieres conocer el otro lado de esto. Entonces, ¿qué podría pasarle al ecosistema y a las comunidades adyacentes cuando se eliminen estas protecciones?

WITTENBERG: Absolutamente. Obviamente, los grupos ecologistas no están contentos con esto. Los humedales, por supuesto, son un hábitat importante para muchos animales, pero también tienen beneficios considerables para las personas. Pueden actuar como filtros y esponjas y ayudar a eliminar la contaminación del agua. Y también absorben las aguas de las inundaciones, lo que obviamente es particularmente importante en esta era de cambio climático. Los constructores de viviendas, los promotores, la industria del petróleo y el gas: esas son las personas que están ganando aquí.

Es posible que la gente no se dé cuenta, pero si quieres construir algo en humedales protegidos por el gobierno federal, aún puedes hacerlo. Pero hay que pagar para restaurar los humedales cercanos similares para que el ecosistema no pierda esos beneficios. Entonces, cuando estas áreas ya no estén protegidas, perderemos algunas de esas funciones de filtración y absorción de agua porque los desarrolladores simplemente pueden destruir estos humedales. Esas funciones ya no se reemplazan.

MARTIN: Ese es Ariel Wittenberg de E&E News. Y, una vez más, se trata de un medio de comunicación que se centra en la energía y el medio ambiente. Ariel, muchas gracias por acompañarnos y compartir este reportaje con nosotros.

WITTENBERG: Absolutamente. Transcripción proporcionada por NPR, Copyright NPR.

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