Cajas de madera repletas de alimentos y suministros colocadas en Wilkinsburg para ayudar a los residentes desatendidos

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Una caja de madera se encuentra en la esquina de Laketon Road y Douglas Drive en Wilkinsburg.

Detrás de una puerta violeta adornada con la expresión "Explora tu máximo potencial" hay estantes llenos de todo, desde productos no perecederos como macarrones con queso en cajas, arroz de grano largo y maíz enlatado hasta frascos de comida para bebés, calcetines y productos sanitarios para mujeres.

Pero la caja es más que la suma de su contenido.

“Wilkinsburg es un desierto alimentario, no estoy segura de que la gente lo sepa”, dijo Brittany McBryde, quien creció en la ciudad y ahora ayuda a brindar servicios sociales a través de la policía de Wilkinsburg. "Algo como esto marca la diferencia".

Los funcionarios de Wilkinsburg, incluido el alcalde Dontae Comans, líderes policiales y una docena de empleados de obras públicas vestidos con camisetas o chalecos de color amarillo neón, se reunieron en Laketon Road el miércoles por la mañana para revelar una de las 20 nuevas cajas de madera que proporcionan alimentos y suministros necesarios a los residentes desatendidos.

Las cajas están ubicadas donde el acceso a los comestibles es escaso, incluso en Whitney Park, a lo largo de Pitt Street y en la intersección de las avenidas Swissvale y Glenn, dijeron los funcionarios. Las cajas se inspiraron en las “pequeñas bibliotecas gratuitas”, las pequeñas cajas de madera instaladas en el césped y cerca de las aceras donde los amantes de los libros pueden tomar algo para leer.

La pandemia de covid-19 devastó este rincón de Wilkinsburg, que limita con el barrio Blackridge de Churchill, dijo McBryde.

Una tienda Family Dollar cerca de la Escuela Intermedia Turner que tenía una sección de alimentos congelados cerrada recientemente. Lo mismo hizo una tienda de la esquina cerca de Montour Street, donde los residentes del distrito podían comprar leche o una barra de pan.

“Muchos recursos han cerrado permanentemente”, dijo McBryde, parado cerca de los apartamentos Douglas Plaza de ocho pisos, donde muchos residentes mayores dependen de los autobuses o de sus pies para moverse por la ciudad. “Esto hace que todos se sientan bien y esto es lo que necesitamos. Necesitamos más de esto."

Los funcionarios calificaron el esfuerzo para construir e instalar las cajas de libros de texto como colaboración.

Los estudiantes de carpintería de la Academia Westinghouse diseñaron las cajas, dijeron los funcionarios. Los estudiantes de arte de la escuela en la cercana Homewood los cubrieron con pintura de colores brillantes y diseños divertidos. Y los empleados de obras públicas de Wilkinsburg los instalaron.

Los estudiantes de Wilkinsburg en los grados 7 a 12 fueron elegibles en 2015 para asistir a las Escuelas Públicas de Pittsburgh. Westinghouse Academy es su escuela secundaria.

La concejal de Wilkinsburg, Linda Atkins, dijo a los periodistas que está muy entusiasmada con el proyecto.

"Seguimos escuchando esta palabra: colaboración", dijo Atkins. "Esa es una palabra muy importante a medida que hacemos avanzar a Wilkinsburg".

Comans dijo que las nuevas cajas se dirigirán a una población que duda en llamar la atención sobre sí misma.

“Hay mucha gente que tiene miedo de venir y decir: 'Necesito comer un poco esta noche'”, dijo.

Cuatro estudiantes de la Academia Westinghouse que ayudaron a construir las cajas también asistieron a la inauguración el miércoles.

“Esta fue una experiencia diferente para mí”, dijo Monte Wells, de 15 años, de Wilkinsburg, quien está ingresando a su segundo año en la Academia Westinghouse. “Para mí fue una actividad ver las cosas en movimiento”.

La idea de las cajas se ha estado filtrando dentro del Departamento de Policía de Wilkinsburg y el gobierno municipal durante un tiempo, dijeron los funcionarios.

Mary Buckley está celebrando su primer aniversario como directora de servicios sociales de la policía.

"Realmente creemos que se necesita un pueblo para formar una comunidad", dijo Buckley a los periodistas. “Tuvimos una idea. Y la idea ahora ha cobrado vida... estamos agradecidos”.

Justin Vellucci es redactor del Tribune-Review. Puede contactar a Justin en [email protected].

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