Probamos 44 productos para la menstruación y la incontinencia de Forever Chemicals. Muchos quedaron contaminados.

Publicado el 10 de agosto de 2023

Nancy Rojas

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Los productos químicos Forever están en todas partes, incluso en los productos para la menstruación y la incontinencia, incluso en algunos que las empresas afirman que están libres de dichas sustancias.

Esa es la conclusión de las pruebas de laboratorio independientes que solicitamos que buscaron signos de sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) en 44 productos, incluida ropa interior menstrual, tampones, copas menstruales y más, y encontraron muchos.

A menudo llamados “productos químicos permanentes” porque pueden tardar años o incluso siglos en degradarse, los PFAS están asociados con numerosos riesgos para la salud personal y ambiental. Son prácticamente ineludibles en la vida cotidiana, ya que se han agregado o detectado en todo, desde envoltorios de alimentos y utensilios de cocina hasta cosméticos y agua potable. Los fabricantes también los utilizan a menudo para hacer que algunas telas sean impermeables, a prueba de fugas o resistentes a las manchas.

Teniendo en cuenta los resultados de las pruebas de laboratorio, llegamos a la conclusión de que los compradores deben ser escépticos ante las afirmaciones de que la ropa interior menstrual y productos similares no contienen PFAS. Las personas que quieran reducir su exposición potencial a las PFAS al controlar su período pueden considerar usar insertables de silicona de grado médico, como copas o discos menstruales. (Nuestra guía tiene consejos detallados sobre por dónde empezar).

A principios de 2023, compramos y enviamos por correo 44 productos diferentes a Graham Peaslee, cuyo laboratorio de la Universidad de Notre Dame estudia los PFAS en el medio ambiente y ha realizado decenas de miles de pruebas en busca de signos de contaminación con estas sustancias en productos de consumo.

El laboratorio de Peaslee realizó las pruebas que encontraron PFAS en un par de ropa interior Thinx enviada por un colaborador de la revista Sierra Club en 2019. Posteriormente, Thinx acordó pagar hasta $ 5 millones como parte de un acuerdo para una demanda colectiva en la que los demandantes alegó que el marketing de la empresa (afirmar que su ropa interior menstrual estaba “libre de productos químicos nocivos”) era engañoso. Los demandantes citaron hallazgos de PFAS, entre otras sustancias, en la ropa interior Thinx.

En el momento del acuerdo, Thinx negó que se hubieran incluido PFAS intencionalmente en su ropa interior. Y esta semana la compañía le dijo a Wirecutter en un correo electrónico: "Los PFAS no son parte del diseño de nuestro producto y tomamos medidas rigurosas para garantizar que los proveedores no agreguen PFAS a nuestros productos".

Wirecutter recomienda desde hace mucho tiempo un par de ropa interior de época de Thinx, concretamente el estilo Hi-Waist de la marca, que es a la vez eficaz y elegante. Así que nos preguntamos si los hallazgos anteriores sobre PFAS en pares de Thinx se replicarían y si otras prendas interiores, incluidos los pares comercializados como “libres de PFAS”, resistirían el escrutinio de expertos en un laboratorio no comercial.

También nos preguntamos si la ropa interior menstrual tenía más o menos probabilidad de contener PFAS en comparación con las toallas sanitarias, los tampones, las copas menstruales y las toallas sanitarias o la ropa interior destinadas a ayudar a controlar la incontinencia urinaria.

Con la ayuda de estudiantes de posgrado, incluida Alyssa Wicks, quien realizó todas las pruebas de los productos que enviamos, el laboratorio de Peaslee analiza miles de muestras de productos anualmente para determinar los niveles de flúor, que es un marcador confiable de sospecha de contaminación con PFAS. (Ni Peaslee ni Wicks están afiliados a la industria de productos de cuidado personal).

Wicks realizó más de 200 pruebas cuantitativas de flúor en los 44 productos que enviamos, ya que se tomaron múltiples muestras de cada producto. Por ejemplo, al probar un tampón, Wicks probó el algodón, el hilo, el aplicador y el envoltorio. Para la ropa interior de época, Wicks probó el forro además de otras partes de la prenda. Probó ambos lados de las toallas sanitarias desechables y reutilizables, además de los adhesivos o envoltorios asociados.

Cada uno de los productos que enviamos para pruebas indicaba al menos trazas de al menos uno de los miles de PFAS conocidos (y muchos más desconocidos).

Los investigadores encontraron que casi la mitad de los 44 productos para la menstruación y la incontinencia que enviamos para pruebas mostraron niveles de flúor que sugerían una contaminación no intencional de PFAS (lo que significa que estas sustancias podrían haberse infiltrado durante la producción, el embalaje, el envío o más allá). Y ocho productos mostraron niveles suficientemente altos de flúor como para sugerir que se les había agregado material tratado con PFAS.

El laboratorio de Peaslee considera que la contaminación no intencional ocurre en una cantidad superior a 50 partes por millón, y la contaminación intencional comienza en cualquier cantidad superior a 300 partes por millón de flúor.

El par de ropa interior Thinx que enviamos para la prueba mostró algunos de los niveles más bajos de PFAS de los 10 pares de ropa interior menstrual que habíamos probado, y ninguna prueba de flúor registró más de 26 partes por millón. Un par de ropa interior de época diferente que enviamos, fabricado por otra marca, mostró la mayor cantidad de flúor en una sola muestra: 23.864 partes por millón. Habíamos comprado ese par a una empresa que nos había dicho que su ropa interior no contenía PFOA ni PFOS, dos tipos principales de PFAS.

Otro par de ropa interior menstrual de otra marca mostró sospecha de contaminación con PFAS con niveles de flúor de 3.326 partes por millón y 8.635 partes por millón en dos de las cinco muestras totales tomadas; Habíamos comprado ese par a una empresa que comercializa sus productos como "libres de PFAS".

Es casi imposible que cualquier textil registre cero PFAS. "Incluso si una marca intentara intencionalmente mantener los PFAS fuera de sus productos", dijo el abogado Thomas Sokolowski de Taft Law, "los PFAS están tan extendidos ahora en el mundo que pueden contaminar un producto sin querer".

Los resultados de las pruebas de laboratorio individuales de cualquier par de ropa interior menstrual o de una sola toalla sanitaria para la incontinencia no son lo suficientemente significativos como para que nadie pueda calificar los productos según su posible toxicidad. Y estos resultados están lejos de ser definitivos.

No manipulamos los productos que compramos y luego enviamos al laboratorio de Peaslee con ningún cuidado especial, por lo que no podemos estar seguros de que no hayamos introducido algún nivel de contaminación con PFAS. Según la sugerencia de Peaslee, volvimos a empaquetar los productos que compramos a los minoristas en bolsas de plástico con cierre, etiquetamos el exterior con un marcador permanente y los enviamos por correo en una caja de envío estándar. Además, debido a que enviamos una única muestra de cada producto, no pudimos controlar las diferencias de producción entre lotes de productos.

No está claro cómo alguno de estos productos pudo haberse contaminado. Dada la casi ubicuidad de las PFAS, la fuente o fuentes de contaminación puede ser especialmente difícil de determinar. La contaminación puede ocurrir en cualquier punto durante el ciclo de vida del producto: desde el diseño y la producción hasta el embalaje, el envío, la recepción y más.

"Es por eso que las regulaciones federales son tan importantes", dijo Carla Ng, profesora asociada de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Pittsburgh, quien ha estado estudiando siempre los productos químicos durante más de una década y ha abogado por la prohibición del uso no esencial de PFAS. en la fabricación. "Si a las empresas no se les permite usar PFAS en bienes de consumo, entonces no importa de dónde viene porque el grifo de PFAS está cerrado y la solución viene de la fuente".

Controlar la menstruación o la incontinencia puede ser bastante complicado sin tener que preguntarse también si los productos que utiliza posiblemente estén contaminados con sustancias potencialmente tóxicas. "Hay tantas exposiciones de las que preocuparse, y cada persona tiene diferentes capacidades mentales y financieras", dijo la Dra. Marya Zlatnik, obstetra y ginecóloga de la Universidad de California en San Francisco.

Dicho esto, si está tratando de limitar la exposición a PFAS mientras controla su período, puede intentar usar una copa o disco menstrual de silicona de grado médico, ya que estos productos parecen tener menos probabilidades de estar contaminados con químicos duraderos en comparación con los productos desechables. y prendas reutilizables diseñadas específicamente para contener fugas, según esta investigación preliminar.

Si prefiere usar forros, toallas sanitarias o ropa interior absorbentes o que contengan fugas, considere lavar las piezas antes de usarlas por primera vez. Las investigaciones han demostrado que lavar las prendas tratadas con antelación puede reducir el riesgo de exposición corporal directa a las PFAS, al enviar las sustancias al medio ambiente a través de las aguas residuales.

Cuando compraba para ella o para otros, dijo Zlatnik, hacía "lo mejor que podía para no comprar algo que tuviera PFAS".

"Sin embargo", continuó, "personalmente tengo Thinx que no he desechado y creo que, de las cosas a las que estoy expuesta de forma intermitente, esa no es la más importante para mí".

Este artículo fue editado por Tracy Vence y Kalee Thompson.

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