Un estudio afirma que no se utiliza sangre real para probar productos para la menstruación

La sangre menstrual de una mujer no sólo ha sido representada con líquidos azules en anuncios publicitarios, la “sangre” utilizada en estudios científicos también ha sido falsa. Hasta ahora, la mayoría de estudios optaban por agua o soluciones salinas para analizar la capacidad de absorción de los distintos productos de higiene femenina, un estándar que fue establecido en 1982 por The Tampon Task Force, y que la mayoría de empresas han seguido desde entonces.

Así lo afirma un estudio realizado en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, en Estados Unidos, que sostiene que es la primera que utiliza sangre humana durante las pruebas. Sus resultados acaban de publicarse en la revista científica BMJ Sexual & Reproductive Health y concluyen que las toallas sanitarias menstruales retienen la mayor cantidad de flujo menstrual.

El disco menstrual es una nueva versión de la copa menstrual. En lugar de ser cóncavo, es liso con un borde doble que evita fugas. Se coloca debajo del cuello uterino y permanece en su lugar durante las relaciones sexuales. Al igual que el vaso, es reutilizable, lo que limita su coste y su impacto medioambiental. A pesar de estas ventajas, es menos popular que la copa y mucho menos popular que los tampones y las toallas sanitarias, con los que se comparó durante el análisis. Sin embargo, el estudio de Oregón podría ayudar a impulsar la popularidad de estos discos, ya que señala que es el dispositivo más adecuado para personas con menstruaciones abundantes, una condición conocida como menorragia, que experimenta una de cada tres mujeres.

El estudio también constata que la capacidad absorbente con la que se anuncian estos productos contrasta con la realidad. "La mayoría afirmó tener una capacidad mayor que la que se desprende de nuestras pruebas", dice Bethany Samuelson, Ph.D., autora principal del estudio. Esto podría deberse a la forma en que se realizaron las pruebas. "La solución salina fisiológica o el agua tienen una viscosidad diferente a la de los compuestos sanguíneos", dice. “Pero es más, no existe ninguna regulación industrial que obligue a probar la capacidad [de estos productos] excepto en el caso de los tampones, lo que se debe a su relación con el síndrome de shock tóxico”, añade. En el momento de publicarse este artículo, Procter Gamble España, la sociedad que controla marcas comerciales como Evax, Tampax y Ausonia, no había respondido a la petición de información de El PAÍS sobre el tema.

La distorsión científica de la absorción real de estos productos puede tener implicaciones médicas, dice Samuelson: "Los diagnósticos de sangrado menstrual abundante pueden pasar desapercibidos porque los médicos no saben cuánta sangre contienen los distintos productos menstruales", explica. Normalmente, durante un período normal, se pierden entre 70 y 80 mililitros de líquido (aproximadamente un cuarto de taza). Pero las personas con sangrado menstrual abundante pueden perder entre 160 y 400 mililitros. Muchas mujeres con menorragia no saben que la padecen, ya que no es una afección muy conocida.

Comprender la eficacia real de tampones, toallas sanitarias y copas podría ayudar a medir objetivamente la menstruación y detectar cuándo el sangrado es más abundante de lo normal, según el estudio, que no utilizó sangre menstrual real, sino un compuesto elaborado a partir de sangre humana analizada en el laboratorio. Éstas son limitaciones que Samuelson reconoce: "Nuestro estudio fue la mejor aproximación que pudimos obtener, pero definitivamente tiene limitaciones", afirma. Aun así, cree que las conclusiones están más cerca de la realidad que los estudios que utilizan sustitutos de la sangre.

A pesar de que 800 millones de personas en el mundo tienen la regla, la menstruación sigue siendo un tabú porque se encuentra en la intersección entre el sexo, la sangre y todo lo que es exclusivamente femenino. "Es una función corporal completamente normal que afecta a la mitad de la población durante una media de 40 años de su vida", afirma Samuelson. "Los tabúes, el estigma y la vergüenza que rodean a la menstruación son profundamente dañinos".

Los tabúes impactan la investigación científica al crear una brecha de conocimiento sobre esta función corporal natural, una brecha investigada por la Universidad de Stanford en un estudio reciente que cuantificó la subrepresentación de este tema en la literatura científica. Una búsqueda de "sangre menstrual" en la base de datos médica PubMed arrojó sólo 400 resultados de estudios realizados en las últimas décadas, mientras que la disfunción eréctil arrojó alrededor de 10.000 resultados durante el mismo período. "La investigación sobre la salud de la mujer en general y la menstruación en particular sigue estando poco representada en la literatura médica", concluyó el estudio de la Universidad de Stanford.

“Es importante disponer de datos sobre la capacidad de absorción de los productos modernos”, afirma Samuelson, refiriéndose a la investigación de su equipo. "Esto es especialmente cierto si tenemos en cuenta la carga financiera que supone comprar no sólo estos productos, sino también los analgésicos y otros gastos asociados". Algunas personas no pueden afrontar estos desembolsos y caen en la llamada pobreza menstrual.

Entre la primera menstruación y la menopausia, se estima que una mujer tendrá alrededor de 400 períodos. Es un hecho rutinario para la mitad de la población y, sin embargo, todavía está envuelto en un gran desconocimiento. “Faltan buenos datos y falta financiación”, afirma Samuelson, y añade que también falta apertura sobre el tema. “Cada semana veo pacientes que han tenido períodos abundantes durante décadas pero que no sabían que era anormal porque no habían sido educados adecuadamente sobre lo que es normal y lo que no lo es y no se sentían cómodos hablando de sus períodos con otras personas. ," ella dice. "Tenemos que cambiar eso."

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